¿Qué es la biopelícula o biofilm?
La biopelícula o biofilm es una acumulación de microorganismos que se adhieren a superficies y forman una matriz protectora. Estas comunidades microbianas, que pueden incluir bacterias y hongos, son esenciales para diversos procesos ecológicos y pueden tener aplicaciones en medicina y biotecnología, aunque también pueden causar problemas en ambientes industriales y de saneamiento.
El biofilm o biopelícula es una comunidad ubicua de microorganismos adheridos al sustrato confinada dentro de una matriz polimérica extracelular de desarrollo propio que es altamente estructurada y resistente a las perturbaciones ambientales.
Las biopelículas bacterianas generalmente son más problemáticas en los sistemas de agua industriales, ya que son responsables del bloqueo y el ensuciamiento de los equipos de transferencia de calor. Los microorganismos pueden influir en la corrosión de diversas formas, como la formación de células diferenciales localizadas y la reducción de sulfatos.
Los depósitos de biopelículas y las biopelículas con restos suspendidos atrapados son incrustaciones en sí mismas, pero a menudo también conducen a la formación de escamas minerales. Monitorear y controlar las biopelículas puede prevenir fallas en los equipos, reducir el daño ambiental y minimizar la pérdida de ingresos.
Industriapedia explica la biopelícula
Las biopelículas son colecciones de microorganismos y los polímeros extracelulares que secretan, unidos a sustratos inertes o vivos. Las biopelículas son capaces de colonizar prácticamente cualquier superficie de la tierra y son extremadamente difíciles de matar. En la industria, se pueden encontrar biopelículas adheridas a las superficies en la mayoría de los ambientes acuosos, como los de la pared de una tubería o los tubos de un intercambiador de calor.
Casi todas las especies de microorganismos (como microalgas, bacterias, arqueas, hongos) pueden formar biopelículas mediante la adherencia sinérgica a las superficies y entre sí. Comprender la biopelícula y mitigar sus efectos adversos es fundamental para una amplia gama de aplicaciones, que van desde la prevención de la corrosión hasta el tratamiento de enfermedades infecciosas.
La biopelícula puede acelerar las velocidades de reacción parcial en los procesos de corrosión y cambiar el mecanismo de corrosión. Las biopelículas pueden influir en la corrosión de los metales al:
- Consumir oxígeno, el reactivo catódico
- Generando sustancias corrosivas
- Generar sustancias que sirven como reactivos catódicos auxiliares.
- Incrementar el transporte masivo de los reactivos y productos de corrosión, cambiando así la cinética del proceso de corrosión.
En la industria del petróleo y el gas, las biopelículas interactúan con el hidrógeno molecular presente en las superficies de las tuberías y producen sulfuro de hidrógeno como subproducto del metabolismo. Este proceso descompone el hierro y el acero incluso de las tuberías de paredes gruesas, lo que provoca fugas y fallas catastróficas en las tuberías. Otras clases de biopelículas pueden formar placas gruesas capaces de tapar los intercambiadores de calor y los cuerpos de las válvulas.
Las biopelículas se pueden controlar mediante el uso de microbicidas, biodispersantes y limitando los nutrientes. Los microbicidas, tanto oxidantes como no oxidantes, pueden ser efectivos en el control general de la biopelícula cuando se aplican correctamente.
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