Qué son los Solidos Totales?

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Los sólidos totales son la suma de todas las sustancias disueltas y suspendidas en un líquido, como agua. Se utilizan para medir la calidad del agua y en procesos industriales, ya que altos niveles pueden indicar contaminación. Su medición es crucial en la gestión ambiental y el tratamiento del agua.

Los sólidos totales (TS) son una medida que se usa a menudo en la industria de tratamiento de agua que incluye la combinación de sólidos disueltos totales y sólidos suspendidos totales en un líquido. Los sólidos totales están compuestos por todos los sólidos suspendidos, coloidales y disueltos en la muestra. Esta mezcla incluye sales disueltas como cloruro de sodio (NaCl) y partículas sólidas como limo y plancton.

Un alto nivel de sólidos totales indica que hay un alto nivel de material sólido en la muestra líquida. Dependiendo de los criterios de evaluación, un alto nivel de sólidos totales podría hacer que la muestra se considere contaminada.

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El exceso de sólidos totales en ríos y arroyos es un problema generalizado. Muchos factores contribuyen al total de sólidos en el agua, siendo la erosión del suelo uno de los principales contribuyentes. Un aumento en la tasa de flujo de agua o una disminución en la vegetación de la ribera puede acelerar el proceso de erosión del suelo, contribuyendo así a los niveles de partículas suspendidas como arcilla y limo.

Minerales o rocas naturales en el suelo, como halita, NaCl, CaCO3 o la piedra caliza a veces se disuelven en el agua, añadiéndose al total de sólidos.

Los sólidos totales son un término que a menudo se escucha en la industria, especialmente en contextos relacionados con el agua, los alimentos y el medio ambiente. Pero, ¿qué son exactamente los sólidos totales y por qué son tan importantes? En este artículo, exploraremos a fondo este concepto, desde su definición hasta sus aplicaciones en diversas industrias.

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Definición de Sólidos Totales

Para comprender qué son los sólidos totales, primero debemos desglosar el término. Los sólidos totales se refieren a cualquier sustancia sólida presente en una muestra líquida o gaseosa. Estos sólidos pueden estar en forma de partículas suspendidas o disueltas en el medio. En otras palabras, los sólidos totales incluyen todo, desde partículas visibles en suspensión hasta minerales y compuestos químicos disueltos que no son visibles a simple vista.

Tipos de Sólidos Totales

Los sólidos totales se dividen comúnmente en dos categorías principales: sólidos totales disueltos (STD) y sólidos totales suspendidos (STS). Los STD son sustancias sólidas que están completamente disueltas en el líquido, mientras que los STS son partículas sólidas visibles en suspensión en el líquido.

Los sólidos totales se encuentran en una variedad de industrias y procesos, desde la producción de alimentos hasta el tratamiento de aguas residuales. Veamos más de cerca cómo se aplican en estos contextos.

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Métodos de Medición

La medición precisa de los sólidos totales es esencial para muchas aplicaciones industriales. Para determinar la cantidad de sólidos totales en una muestra, se utilizan varios métodos y técnicas. Algunos de los instrumentos más comunes incluyen evaporadores, balanzas analíticas y técnicas de análisis químicos.

Importancia de la Medición Precisa

La medición precisa de los sólidos totales es crítica en industrias como la alimentaria, donde la calidad y la seguridad de los productos dependen de los niveles adecuados de sólidos. Del mismo modo, en el tratamiento de aguas y aguas residuales, la medición de sólidos totales es esencial para garantizar que se cumplan los estándares ambientales y de salud pública.

Aplicaciones en la Industria

Industria Alimentaria

En la industria alimentaria, los sólidos totales son un factor clave en la determinación de la calidad de los productos. La concentración de sólidos totales en alimentos como jugos, salsas y productos lácteos puede afectar su sabor, textura y vida útil. Por lo tanto, es crucial medir y controlar los sólidos totales para garantizar la consistencia y la calidad de los productos alimentarios.

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Tratamiento de Aguas y Aguas Residuales

El control de los sólidos totales es fundamental en el tratamiento de aguas y aguas residuales. Los sólidos en suspensión pueden obstruir tuberías y equipos, lo que dificulta el tratamiento eficiente del agua. Además, los sólidos disueltos pueden afectar la calidad del agua y su idoneidad para el consumo humano. La medición y el control adecuados de los sólidos totales son esenciales para mantener la eficiencia de los procesos de tratamiento y proteger el medio ambiente.

Agricultura y Minería

En la agricultura, los sólidos totales en el suelo y el agua de riego pueden influir en la salud de las plantas y el rendimiento de los cultivos. La minería también se ve afectada por la presencia de sólidos totales en el agua, ya que pueden obstruir los sistemas de extracción y procesamiento de minerales.

Sólidos Totales vs. Sólidos Suspendidos

Es importante destacar la diferencia entre sólidos totales y sólidos suspendidos. Mientras que los sólidos totales incluyen tanto sólidos disueltos como suspendidos, los sólidos suspendidos se refieren específicamente a las partículas sólidas visibles en suspensión en un líquido. Esta distinción es crucial en muchos procesos industriales, ya que los sólidos suspendidos pueden causar problemas como obstrucciones y reducción de la eficiencia.

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Para comprender mejor esta diferencia, imaginemos una taza de té. Los sólidos totales en el té incluyen tanto el azúcar disuelto en el líquido como las hojas de té visibles en suspensión. Si filtramos el té para eliminar las hojas de té, habremos eliminado los sólidos suspendidos, pero los sólidos totales (azúcar disuelto) seguirán presentes.

Control y Regulación

La regulación y el control de los sólidos totales son fundamentales en muchas industrias. Las normativas y estándares gubernamentales establecen límites para la concentración de sólidos totales en aguas residuales y en productos alimentarios, entre otros. Cumplir con estos estándares es esencial para garantizar la seguridad y la calidad de los productos y para proteger el medio ambiente.

Beneficios de Mantener Niveles Adecuados

Mantener niveles adecuados de sólidos totales conlleva una serie de beneficios. En la industria alimentaria, garantiza la coherencia en el sabor y la textura de los productos. En el tratamiento de aguas, mejora la eficiencia del proceso y protege los sistemas de tuberías y equipos. En la agricultura, ayuda a optimizar el crecimiento de los cultivos, y en la minería, evita problemas en la extracción y el procesamiento de minerales.

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Los sólidos totales son una parte crucial de muchas industrias y procesos. Comprender qué son, cómo medirlos y cómo controlarlos es esencial para garantizar la calidad, la seguridad y la eficiencia en una variedad de aplicaciones. Ya sea en la producción de alimentos, el tratamiento de aguas o la agricultura, los sólidos totales desempeñan un papel vital que no debe pasarse por alto.

industriapedia explica los sólidos totales

Los sólidos totales son una combinación de dos medidas diferentes:

  1. Los sólidos disueltos totales son una medida de la cantidad de material sólido que se ha disuelto en una muestra líquida. El potasio, el sodio y el magnesio son ejemplos de este tipo de sólidos. Estos sólidos no se pueden filtrar. El líquido puede evaporarse para determinar el nivel de sólidos disueltos totales.
  2. Los sólidos suspendidos totales son una medida de los sólidos en líquido que no están disueltos. Dependiendo del tamaño de los sólidos, estos pueden ser recolectados por dispositivos como filtros. Los sedimentos inorgánicos y los microbios son ejemplos de este tipo de sólidos.

Tener cierta cantidad de sólidos totales en una muestra de agua no es necesariamente perjudicial para la calidad del agua o los organismos que dependen de ella. La excelente calidad del agua a menudo incluye un buen equilibrio entre un nivel demasiado bajo y un nivel demasiado alto de sólidos totales. Los tipos correctos de sólidos también deben estar presentes para garantizar una buena calidad del agua.

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Los sólidos disueltos contribuyen a la cantidad de sólidos totales en el agua. En algunos casos, la masa de los sólidos disueltos puede ser mayor que la masa de las partículas suspendidas. El nivel de sólidos totales afecta la salud de la fuente de agua y los organismos que viven allí. Los altos niveles de sólidos totales reducen la claridad del agua, lo que luego disminuye la cantidad de luz solar que puede penetrar en el agua y, en última instancia, disminuye la tasa de fotosíntesis. La claridad reducida también hace que el agua sea estéticamente poco atractiva. Mientras que un alto nivel de sólidos totales puede no ser directamente dañino, puede ser indeseable para muchos usos.

Determinación del nivel de sólidos totales

Los procedimientos comunes de laboratorio, como la determinación gravimétrica, están disponibles para determinar la cantidad de sólidos totales en una muestra.

Figura 1. Procedimiento para determinar la cantidad de sólidos totales en una muestra de agua.

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Los sólidos totales pueden causar corrosión

Algunos sólidos pueden causar una rápida corrosión en los recipientes y tuberías de proceso. Se deben implementar procesos de tratamiento de agua para evitar la corrosión que puede ocurrir con el agua electrolítica o el agua con microbios que pueden inducir la corrosión.

Fuentes de Sólidos Totales

Además de los sólidos totales que se encuentran en el agua subterránea, los sólidos totales también provienen de la escorrentía agrícola que a menudo contiene fertilizantes y partículas de suelo suspendidas. Algunas otras fuentes incluyen desechos industriales, subproductos de plantas de tratamiento de agua y escorrentía de estacionamientos y techos. Los organismos acuáticos a veces también contribuyen al total de sólidos en el agua al remover sedimentos en el fondo de lagos y arroyos. La materia vegetal y animal en descomposición junto con otros materiales orgánicos suspendidos en el agua también se suman al total de sólidos.

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