Qué es Protección contra la corrosión tixotrópica

¡Hola! ¿Alguna vez has escuchado hablar de la corrosión tixotrópica? Seguro que sí, pero tal vez no conozcas todos los detalles. En este artículo, te contaré qué es la corrosión tixotrópica, cómo se produce, los distintos tipos que existen y, lo más importante, cómo protegernos de ella. También te explicaré los beneficios de implementar medidas de protección y te mostraré algunos ejemplos de su aplicación en la vida real. ¡Sigue leyendo para descubrirlo todo!

Definición de la corrosión tixotrópica

La corrosión tixotrópica es un fenómeno que ocurre en diversos materiales, como el acero, el aluminio y el titanio, debido a la exposición a factores oxidantes o corrosivos. Este tipo de corrosión se caracteriza por ser de naturaleza tixotrópica, es decir, muestra diferentes comportamientos dependiendo del esfuerzo aplicado sobre el material. Veamos qué significa eso.

¿Qué es la corrosión tixotrópica?

La corrosión tixotrópica es un proceso de degradación de materiales que se caracteriza por la formación de una capa de óxido en su superficie. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de corrosión, la corrosión tixotrópica es sensible a la aplicación de esfuerzos mecánicos. Es decir, cuando se ejerce una carga sobre el material corroído, este puede presentar un comportamiento viscoplástico y aumentar su velocidad de corrosión. Esta propiedad lo hace un fenómeno particularmente preocupante y de difícil control.

Cómo se produce la corrosión tixotrópica

La corrosión tixotrópica ocurre cuando un material está expuesto a diferentes condiciones ambientales o químicas. Puede ser causada por la combinación de humedad y contaminantes atmosféricos, como sulfuros, cloruros o ácidos, que acceden al interior del material. La presencia de estos elementos acelera el proceso de corrosión y puede generar grietas internas en el material, lo que aumenta su vulnerabilidad frente a futuros ataques corrosivos.

Tipos de corrosión tixotrópica

Existen varios tipos de corrosión tixotrópica que se diferencian en su mecanismo de propagación y su respuesta a los esfuerzos aplicados. Veamos los más comunes:

Corrosión tixotrópica por crecimiento de grietas

Este tipo de corrosión se presenta cuando la superficie del material se encuentra en contacto con un medio corrosivo y está sometida a esfuerzos mecánicos. Los microgrietas presentes en la superficie actúan como inicios de corrosión, y el estrés aplicado favorece su propagación, aumentando la velocidad de corrosión en esas áreas.

Corrosión tixotrópica por fatiga

Esta forma de corrosión se produce en materiales sometidos a cargas cíclicas. Los esfuerzos repetidos generan deformaciones plásticas que crean microgrietas en la superficie. Estas microgrietas actúan como focos de corrosión, lo que acelera el proceso de degradación del material.

Corrosión tixotrópica por agrietamiento retardado

En este tipo de corrosión tixotrópica, la degradación del material se produce después de un cierto tiempo de exposición al medio corrosivo. El proceso es más lento, pero puede llevar a la formación de grietas internas que debilitan el material y pueden desencadenar fallos catastróficos.

Mecanismos de protección contra la corrosión tixotrópica

Recubrimientos protectores

Una de las formas más comunes de protección contra la corrosión tixotrópica es el uso de recubrimientos protectores, como pinturas inhibidoras de corrosión o revestimientos cerámicos. Estos recubrimientos forman una barrera física que protege el material de la exposición directa al medio corrosivo. Además, pueden contener sustancias que inhiben la corrosión y evitan la formación de grietas internas.

Pinturas inhibidoras de corrosión

Las pinturas inhibidoras de corrosión son formulaciones especiales que contienen sustancias activas que se adhieren a la superficie del material y lo protegen de la corrosión. Estas pinturas pueden aplicarse en diferentes formas, como imprimaciones, esmaltes o recubrimientos en polvo. Los principios activos presentes en estas pinturas reaccionan químicamente con los iones corrosivos, formando películas protectoras.

Revestimientos cerámicos

Los revestimientos cerámicos son también una opción efectiva para proteger los materiales contra la corrosión tixotrópica. Estos revestimientos suelen estar compuestos por cerámicas conductivas o semiconductivas, que forman una capa protectora en la superficie del material. Estos revestimientos son especialmente utilizados en entornos industriales agresivos, donde se requiere una alta resistencia a la corrosión y a los productos químicos.

Protección catódica

Otra técnica utilizada para proteger contra la corrosión tixotrópica es la protección catódica. Este método se basa en la aplicación de corriente eléctrica para desplazar el potencial de corrosión del material hacia valores menos corrosivos. La protección catódica se puede lograr mediante el uso de ánodos sacrificiales o mediante la aplicación de corriente continua a través de un sistema de electrodos.

Cómo funciona la protección catódica

La protección catódica se basa en el principio de que, al aplicar una corriente eléctrica desde una fuente externa, se puede forzar al material a comportarse como un cátodo en lugar de un ánodo. Esto evita la formación de óxido y disminuye la velocidad de corrosión.

Ejemplos de protección catódica

La protección catódica se utiliza en numerosas aplicaciones, como estructuras marítimas, tuberías enterradas o tanques de almacenamiento de productos químicos. En el caso de las estructuras marítimas, se instalan ánodos sacrificiales en el agua para proteger las estructuras de acero, mientras que en el caso de las tuberías enterradas, se utilizan corrientes cátodicas para protegerlas de la corrosión del suelo.

Beneficios de proteger contra la corrosión tixotrópica

Mayor durabilidad de los materiales

La protección contra la corrosión tixotrópica aumenta la vida útil de los materiales, ya que retrasa el proceso de degradación y evita fallos prematuros. Al proteger los materiales contra la corrosión, se reducen los riesgos de daños y se minimizan las necesidades de reemplazo y reparación.

Reducción de costos de mantenimiento

Un beneficio adicional de implementar medidas de protección contra la corrosión tixotrópica es la reducción de los costos de mantenimiento. Al proteger los materiales, se evitan los trabajos de reparación, los paros de producción y las pérdidas asociadas a estos eventos. Además, se disminuye la necesidad de inspecciones y tratamientos preventivos.

Mejora de la seguridad en estructuras y equipos

La protección contra la corrosión tixotrópica también tiene un impacto positivo en la seguridad. Al evitar la degradación de los materiales, se reducen los riesgos de fallos estructurales o de equipos, lo que a su vez disminuye los riesgos para la seguridad de las personas y los procesos.

Ejemplos de aplicación de protección contra la corrosión tixotrópica

Protección de estructuras de acero en ambientes marinos

Las estructuras metálicas expuestas a ambientes marinos son especialmente vulnerables a la corrosión tixotrópica debido a la alta concentración de sal y humedad en el aire. Para proteger estas estructuras, se utilizan recubrimientos especiales, como pinturas inhibidoras de corrosión o revestimientos cerámicos, que evitan el contacto directo del acero con el agua y los contaminantes corrosivos.

Protección de equipos industriales expuestos a productos químicos corrosivos

En la industria química, los equipos utilizados para el manejo y el procesamiento de productos corrosivos deben estar protegidos contra la corrosión tixotrópica. Para ello, se aplican revestimientos cerámicos o se utilizan materiales resistentes a la corrosión, como aceros inoxidables o aleaciones especiales.

Protección de tanques de almacenamiento de líquidos corrosivos

En los tanques de almacenamiento de líquidos corrosivos, es fundamental prevenir la corrosión tixotrópica para evitar fugas y derrames. Para ello, se utilizan recubrimientos internos que protegen el material del contacto directo con el líquido corrosivo y evitan la formación de grietas que pueden debilitar la estructura del tanque.

Conclusiones

Importancia de la protección contra la corrosión tixotrópica

La corrosión tixotrópica es un fenómeno preocupante que puede tener graves consecuencias si no se toman medidas preventivas. Proteger los materiales contra este tipo de corrosión es esencial para garantizar su durabilidad, reducir los costos de mantenimiento y mejorar la seguridad en estructuras y equipos.

Recomendaciones para la elección de métodos de protección

A la hora de elegir el método de protección contra la corrosión tixotrópica más adecuado, es importante considerar las condiciones ambientales y los productos químicos a los que estará expuesto el material. Cada caso es único y requiere un enfoque personalizado para garantizar una protección efectiva y duradera.

Referencias bibliográficas

- Smith, T. M., Hashemi, J., & Couper, J. R. (2003). Foundations of materials science and engineering. Boston: McGraw-Hill.

- Revie, R. W., & Uhlig, H. H. (2008). Corrosion and corrosion control: An introduction to corrosion science and engineering. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons.

- Fontana, M. G. (1986). Corrosion engineering. Boston: McGraw-Hill.