Corrosión por Hongos: Causas y Tratamientos

La corrosión por hongos es un tipo de corrosión que ocurre en metales y otros materiales debido a la acción de hongos y microorganismos que se alimentan de los componentes químicos presentes en la superficie del material. Los hongos y microorganismos generan ácidos y otros productos químicos durante su metabolismo, lo que puede provocar la degradación y deterioro del material metálico.

Es especialmente común en ambientes húmedos y con presencia de materia orgánica, como en infraestructuras marinas, sistemas de agua, estructuras subterráneas, y en otros lugares donde la humedad y la presencia de hongos sean propicias para el crecimiento y actividad de estos microorganismos.

puede tener consecuencias negativas en la integridad y durabilidad de los materiales metálicos, causando pérdida de resistencia mecánica, deterioro de la apariencia y posibles fallas estructurales. Por lo tanto, es importante comprender las causas, síntomas, prevención y tratamiento de la corrosión por hongos, así como llevar a cabo medidas adecuadas de prevención y control en entornos propensos a esta forma de corrosión.

Síntomas de corrosión por hongos en metales

Los síntomas de corrosión por hongos en metales pueden variar dependiendo del tipo de hongo, del material metálico y de las condiciones ambientales. Algunos de los posibles síntomas de corrosión por hongos en metales pueden incluir:

• Aparición de manchas o decoloraciones en la superficie del metal.
• Formación de depósitos o recubrimientos de aspecto irregular o inusual en el metal.
• Pérdida de brillo o lustre en la superficie del metal.
• Rugosidad o aspereza en la superficie del metal.
• Cambios en la textura o apariencia de la superficie del metal.
• Agujeros, picaduras o erosiones en la superficie del metal.
• Cambios en las propiedades mecánicas del metal, como la pérdida de resistencia o la fragilización.
• Desprendimiento de escamas o fragmentos del metal.
• Producción de olores o gases inusuales.
• Cambios en la conductividad eléctrica del metal.

Tratamiento de la corrosión por hongos en estructuras metálicas

El tratamiento de la corrosión por hongos en estructuras metálicas depende de la gravedad y extensión del daño, así como del tipo de hongo involucrado. A continuación se describen algunos posibles enfoques de tratamiento para la corrosión por hongos en estructuras metálicas:

• Limpieza y remoción del hongo: La primera etapa del tratamiento es limpiar y remover el hongo de la superficie del metal. Esto puede incluir el uso de métodos mecánicos como cepillado, lijado o granallado, así como el uso de soluciones químicas o biocidas para eliminar o inhibir el crecimiento del hongo.
• Reparación de la superficie: Una vez que se ha removido el hongo, es posible que sea necesario reparar la superficie del metal afectado. Esto puede implicar la aplicación de recubrimientos protectores, como pinturas o revestimientos anticorrosivos, para prevenir futuros ataques de hongos y proteger la superficie del metal.
• Control del ambiente: Es importante controlar el ambiente en el que se encuentra la estructura metálica para prevenir la proliferación del hongo. Esto puede incluir la reducción de la humedad o la eliminación de fuentes de materia orgánica que puedan alimentar a los hongos. Se pueden implementar medidas como la mejora del drenaje, la ventilación adecuada y la protección contra la exposición excesiva a la humedad.
• Protección catódica: En algunos casos, se puede aplicar la técnica de protección catódica, que consiste en la aplicación de corriente eléctrica controlada a la estructura metálica para prevenir la corrosión. Esto puede ayudar a detener el avance de la corrosión por hongos y proteger la estructura metálica a largo plazo.
• Monitoreo y mantenimiento: Es importante llevar a cabo un monitoreo regular de la estructura metálica afectada por corrosión por hongos y mantener un programa de mantenimiento adecuado. Esto puede incluir inspecciones visuales, pruebas de corrosión, análisis de laboratorio y la implementación de medidas preventivas para evitar la recurrencia de la corrosión por hongos.

Causas de la corrosión por hongos en objetos metálicos

La corrosión por hongos en objetos metálicos puede ser causada por diversos factores, que incluyen:

• Humedad: La presencia de humedad en el ambiente es un factor clave en la aparición de la corrosión por hongos en objetos metálicos. Los hongos requieren de un ambiente húmedo para crecer y proliferar, y la presencia constante de humedad en la superficie del metal puede crear un ambiente propicio para su desarrollo.
• Presencia de materia orgánica: Los hongos se alimentan de materia orgánica, como polvo, suciedad, restos de plantas o animales, y otros residuos biológicos. Si hay acumulación de materia orgánica en la superficie del metal, puede proporcionar nutrientes para el crecimiento de hongos, lo que puede resultar en la corrosión por hongos.
• Contaminantes en el ambiente: La presencia de contaminantes en el ambiente, como gases corrosivos, ácidos o compuestos químicos agresivos, puede acelerar el proceso de corrosión y proporcionar un entorno propicio para el crecimiento de hongos en objetos metálicos.
• Falta de protección o recubrimiento: La falta de una adecuada protección o recubrimiento en la superficie del metal puede dejarlo expuesto a la corrosión y a la colonización de hongos. Los recubrimientos protectores, como pinturas, revestimientos anticorrosivos u otros recubrimientos especializados, pueden actuar como barrera física para prevenir la entrada de agua, contaminantes o nutrientes para los hongos.
• Condiciones ambientales adversas: Condiciones ambientales extremas, como alta humedad, cambios frecuentes de temperatura, presencia de salinidad o exposición a ambientes industriales corrosivos, pueden aumentar el riesgo de corrosión por hongos en objetos metálicos.
• Diseño o construcción inadecuada: Un diseño o construcción inadecuada de los objetos metálicos, que no tome en cuenta las condiciones ambientales y las medidas de protección adecuadas, puede predisponerlos a la corrosión por hongos.
• Falta de mantenimiento: La falta de un adecuado programa de mantenimiento preventivo y limpieza de los objetos metálicos puede contribuir a la acumulación de contaminantes y materia orgánica en su superficie, lo que puede propiciar la aparición de hongos y la corrosión.

Prevención de la corrosión por hongos en materiales metálicos

La prevención de la corrosión por hongos en materiales metálicos puede implicar la implementación de diversas medidas, tales como:

• Control de la humedad: Es importante mantener un control adecuado de la humedad en el ambiente donde se encuentran los materiales metálicos para prevenir la aparición de hongos. Esto puede incluir la instalación de sistemas de ventilación, deshumidificadores o sistemas de climatización para mantener niveles de humedad adecuados.
• Limpieza regular: Es fundamental mantener una limpieza regular de los materiales metálicos para prevenir la acumulación de contaminantes y materia orgánica en su superficie, lo cual puede propiciar el crecimiento de hongos. Se deben eliminar regularmente los residuos biológicos, polvo, suciedad u otros contaminantes que puedan estar presentes.
• Aplicación de recubrimientos protectores: La aplicación de recubrimientos protectores en la superficie de los materiales metálicos puede actuar como una barrera física para prevenir la entrada de agua, contaminantes y nutrientes para los hongos. Pinturas, revestimientos anticorrosivos u otros recubrimientos especializados pueden ser utilizados para proteger los materiales metálicos de la corrosión por hongos.
• Diseño y construcción adecuada: Un diseño y construcción adecuada de las estructuras o componentes metálicos puede ayudar a prevenir la corrosión por hongos. Esto puede incluir la selección de materiales resistentes a la corrosión, el uso de geometrías adecuadas que minimicen la retención de humedad, y la instalación de sistemas de drenaje o ventilación apropiados.
• Mantenimiento preventivo: La implementación de un programa de mantenimiento preventivo puede ser clave para prevenir la corrosión por hongos en materiales metálicos. Esto puede incluir inspecciones regulares, limpieza, reparación o reemplazo de recubrimientos protectores dañados, y otras medidas de mantenimiento adecuadas.
• Control de contaminantes: Es importante controlar la presencia de contaminantes en el ambiente donde se encuentran los materiales metálicos, como gases corrosivos, ácidos o compuestos químicos agresivos. Esto puede implicar la implementación de medidas de control ambiental, como la instalación de sistemas de filtración o la reducción de la emisión de contaminantes.
• Educación y capacitación: Es fundamental educar y capacitar a las personas que trabajan con materiales metálicos sobre las medidas de prevención de la corrosión por hongos. Esto puede incluir la capacitación en la identificación de los factores que propician la corrosión por hongos, así como la implementación de las medidas preventivas adecuadas.

Efectos de la corrosión por hongos en la industria

La corrosión por hongos en la industria puede tener varios efectos negativos, incluyendo:

• Daño a los componentes y estructuras metálicas: La corrosión por hongos puede causar daño a los componentes y estructuras metálicas utilizadas en la industria, lo cual puede resultar en la pérdida de integridad estructural, reducción de la vida útil de los materiales y la necesidad de reparaciones o reemplazos costosos.
• Pérdida de eficiencia y rendimiento: Los hongos pueden formar colonias en la superficie de los materiales metálicos, lo cual puede alterar su rugosidad y crear una barrera que afecta la transferencia de calor o de sustancias químicas. Esto puede reducir la eficiencia y el rendimiento de los equipos o sistemas industriales, lo cual puede resultar en una disminución de la productividad y en costos operativos adicionales.
• Contaminación de productos o procesos: La corrosión por hongos puede causar la liberación de esporas y micelio en el ambiente industrial, lo cual puede contaminar productos, procesos de fabricación o áreas de trabajo. Esto puede tener un impacto negativo en la calidad de los productos, en la seguridad de los trabajadores y en la conformidad con regulaciones ambientales y sanitarias.
• Paradas de producción y costos de mantenimiento: La necesidad de reparar o reemplazar componentes o estructuras metálicas afectados por la corrosión por hongos puede resultar en paradas de producción y en costos de mantenimiento inesperados. Esto puede interrumpir la producción y generar pérdidas económicas para la industria.
• Impacto en la reputación y cumplimiento normativo: La presencia de corrosión por hongos en la industria puede tener un impacto negativo en la reputación de la empresa, ya que puede ser percibida como falta de cuidado en la gestión de los materiales metálicos y en la adhesión a estándares de calidad y cumplimiento normativo. Esto puede tener consecuencias a nivel de imagen de marca y relaciones con clientes, reguladores y otras partes interesadas.

Cómo identificar la corrosión por hongos en metales

La identificación de la corrosión por hongos en metales puede realizarse mediante una serie de observaciones y pruebas. Algunos métodos comunes para identificar la corrosión por hongos en metales incluyen:

• Inspección visual: La corrosión por hongos puede manifestarse como manchas o decoloraciones en la superficie del metal. Pueden aparecer como manchas de color verde, negro, marrón o incluso rojizo, dependiendo del tipo de hongo involucrado. La inspección visual cuidadosa de la superficie del metal puede revelar signos de corrosión por hongos, como cambios en el aspecto o la textura del metal.
• Microscopía: La observación bajo un microscopio puede ayudar a identificar la presencia de hongos en la superficie del metal. Se pueden realizar análisis microscópicos de las manchas o colonias presentes en la superficie del metal para identificar la presencia de hongos y determinar su tipo.
• Análisis químicos: Se pueden realizar análisis químicos de las áreas afectadas para detectar la presencia de compuestos orgánicos asociados con la actividad de los hongos, como ácidos orgánicos y otros metabolitos producidos por los hongos durante su crecimiento y corrosión del metal.
• Pruebas de cultivo: Se pueden realizar pruebas de cultivo en medios de cultivo específicos para hongos con el fin de aislar y cultivar los hongos presentes en la superficie del metal. Estas pruebas pueden ayudar a identificar la especie de hongo involucrada en la corrosión.
• Análisis molecular: Las técnicas de análisis molecular, como la secuenciación del ADN, pueden utilizarse para identificar especies de hongos presentes en la superficie del metal con mayor precisión.

Productos químicos para controlar la corrosión por hongos

El control de la corrosión por hongos en metales puede implicar el uso de productos químicos específicos para prevenir o detener la actividad corrosiva de los hongos. Algunos productos químicos comunes que se utilizan para controlar la corrosión por hongos en metales incluyen:

• Biocidas: Los biocidas son sustancias químicas que se utilizan para inhibir o matar a los hongos. Pueden aplicarse directamente en la superficie del metal o utilizarse en tratamientos de agua o líquidos utilizados en procesos industriales para prevenir el crecimiento de hongos que pueden causar corrosión. Algunos ejemplos de biocidas comunes incluyen el cloruro de benzalconio, los compuestos de amonio cuaternario y los compuestos de isothiazolinona.
• Inhibidores de corrosión: Los inhibidores de corrosión son sustancias químicas que se utilizan para reducir o prevenir la corrosión en metales. Pueden actuar formando una capa protectora en la superficie del metal o interfiriendo en las reacciones electroquímicas que conducen a la corrosión. Algunos inhibidores de corrosión también tienen propiedades biocidas y pueden ayudar a prevenir la corrosión causada por hongos. Ejemplos de inhibidores de corrosión comunes incluyen los compuestos de fosfato, los compuestos de silicato, los compuestos de aminas y los compuestos de imidazolina.
• Agentes quelantes: Los agentes quelantes son sustancias químicas que se utilizan para secuestrar o quelar los iones metálicos que pueden estar involucrados en la formación de productos de corrosión. Al reducir la disponibilidad de iones metálicos en la superficie del metal, los agentes quelantes pueden ayudar a prevenir o detener la corrosión causada por hongos. Ejemplos de agentes quelantes comunes incluyen el ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), el ácido nitrilotriacético (NTA) y el ácido dietilentriamina pentaacético (DTPA).

Técnicas de análisis de laboratorio para la corrosión por hongos

El análisis de laboratorio es una herramienta importante para el estudio de la corrosión por hongos en metales. Algunas de las técnicas de análisis de laboratorio que se utilizan comúnmente para estudiar la corrosión por hongos incluyen:

• Análisis metalográfico: El análisis metalográfico implica la preparación de muestras de metal, seguida de su examen microscópico para estudiar la estructura y la morfología del metal y de los productos de corrosión. Esto puede incluir el uso de microscopía óptica o microscopía electrónica de barrido (MEB) para examinar la superficie del metal y los posibles productos de corrosión formados por la acción de los hongos.
• Análisis químico: El análisis químico se puede realizar para determinar la composición química de los productos de corrosión formados en la superficie del metal debido a la actividad de los hongos. Esto puede incluir el uso de técnicas como espectroscopía de rayos X, espectroscopía infrarroja, espectrometría de masas y análisis químicos convencionales para identificar los elementos y compuestos presentes en los productos de corrosión.
• Análisis microbiológico: El análisis microbiológico implica la identificación y caracterización de los hongos presentes en la superficie del metal corroído. Esto puede incluir el aislamiento y cultivo de los hongos en medios de cultivo selectivos, la identificación de las especies de hongos mediante técnicas moleculares como la PCR y la secuenciación del ADN, y la evaluación de su capacidad para causar corrosión en metales.
• Pruebas electroquímicas: Las pruebas electroquímicas se utilizan para estudiar los procesos electroquímicos involucrados en la corrosión por hongos en metales. Esto puede incluir técnicas como la polarización potenciodinámica, la resistencia de polarización, la espectroscopía de impedancia electroquímica y la medición del potencial de corrosión para evaluar la velocidad y la naturaleza de los procesos de corrosión en presencia de hongos.
• Pruebas de rendimiento de materiales: Las pruebas de rendimiento de materiales implican la exposición controlada de muestras de metal a condiciones de corrosión en presencia de hongos en un ambiente de laboratorio simulado. Esto puede incluir pruebas de exposición acelerada en cámaras de corrosión, pruebas de exposición en soluciones corrosivas con hongos inoculados y pruebas de campo en ambientes reales donde la corrosión por hongos es un problema conocido. Se pueden realizar mediciones periódicas del peso, la pérdida de masa, la velocidad de corrosión y otros parámetros para evaluar el comportamiento de los materiales frente a la corrosión por hongos.

Impacto ambiental de la corrosión por hongos en estructuras metálicas

La corrosión por hongos en estructuras metálicas puede tener un impacto ambiental significativo. Algunos de los posibles impactos ambientales de la corrosión por hongos en estructuras metálicas son los siguientes:

• Contaminación del suelo y del agua: La corrosión por hongos puede producir productos de corrosión que se disuelven en el agua o en la humedad del suelo, lo que puede resultar en la contaminación del suelo y del agua cercana a las estructuras corroídas. Esto puede tener un impacto negativo en la calidad del agua y del suelo, así como en la vida acuática y la vegetación cercana.
• Liberación de metales y compuestos tóxicos: La corrosión por hongos puede liberar metales y compuestos tóxicos al medio ambiente. Los productos de corrosión generados por la actividad de los hongos pueden contener metales como hierro, zinc, cobre u otros, así como compuestos químicos tóxicos que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente y la vida silvestre.
• Pérdida de material y recursos: La corrosión por hongos puede resultar en la pérdida de material y recursos valiosos en las estructuras metálicas corroídas. Esto puede requerir la reparación o reemplazo de las estructuras, lo que implica la utilización de nuevos materiales y recursos, con el consiguiente impacto en la huella de carbono y el consumo de energía.
• Impacto en la vida silvestre: Dependiendo de la ubicación de las estructuras corroídas, la corrosión por hongos puede tener un impacto negativo en la vida silvestre y su hábitat. Por ejemplo, si las estructuras corroídas se encuentran en zonas costeras, pueden afectar a los organismos marinos y los ecosistemas costeros.

• Costos económicos: La corrosión por hongos puede tener costos económicos significativos en términos de reparación, reemplazo y mantenimiento de las estructuras metálicas corroídas. Esto puede afectar a los propietarios de las estructuras, a las comunidades locales y a la economía en general.