10 flores más inusuales

Admiramos las flores por la belleza y los aromas seductores que aportan a nuestros paisajes personales y públicos. Las flores son motivo de orgullo para los jardineros, un medio de expresión para los amantes y juegan un papel en algunos de nuestros rituales sociales más alegres y sombríos. Con casi $4 mil millones en ventas en 2006, la floricultura también es una industria económicamente importante en los Estados Unidos. [source: Economic Research Service].

Pero para la planta, las flores son un asunto muy serio. La supervivencia de la planta depende del atractivo de su flor para una lista de clientes claramente no humanos. Los pétalos y los olores estimulantes sensoriales tienen un propósito: atraer insectos y animales polinizadores a los órganos reproductivos de la planta, los estambres y el pistilo, alojados dentro de la flor.

Las plantas con flores son miembros productores de semillas del reino vegetal. Sin embargo, no todas las plantas productoras de semillas florecen. Las gimnospermas se reproducen a través de semillas alojadas en conos. Estas coníferas aparecen en fósiles que datan de hace 360 millones de años. Las angiospermas, las plantas con flores, aparecieron sin precursores en el registro fósil a mediados del Período Cretácico, hace unos 130 millones de años. [source: Kanapaux].

Durante esos 130 millones de años, las flores adquirieron una asombrosa variedad de formas, colores y aromas en su esfuerzo por atraer a las criaturas que necesitan para completar la polinización y producir semillas para la próxima generación. Abejas, murciélagos, pájaros, mariposas y otros polinizadores responden a diferentes estímulos. Las plantas exitosas desarrollaron flores que brindan los estímulos particulares requeridos para interesar a sus socios polinizadores, así como rasgos físicos hospitalarios, como plataformas de aterrizaje para insectos. La familia de las orquídeas, Orchidacaea, es la familia más grande y diversa de plantas con flores. Hay al menos 28 000 especies y más de 300 000 cultivares de orquídeas, y más se desarrollan casi a diario. [source: Thomas]. Una especie, la orquídea abeja (Ophrys apifera) de las Islas Británicas, imita a una abeja hembra en apariencia y olor para atraer a las abejas macho que nacen antes y esparcen su polen.

Actualmente hay 235.000 especies conocidas de flores en el mundo, y cada año se descubren más [source: Wahlert]. Más del 60 por ciento de estos crecen en el clima cálido y húmedo de las selvas tropicales fuente: Marent]. Algunas flores tropicales llegan a extremos en tamaño, olor y estrategias de supervivencia. La mayoría de estos no podrían sobrevivir en un jardín suburbano, y probablemente no querrías que lo hicieran. Apelar a la sensibilidad humana no es lo más importante en su lucha reproductiva, y ¿quién quiere ser conocido como el vecino que cultivó la flor más apestosa del mundo, o "Audrey III"?

Sin embargo, hay algunas flores poco comunes que puede albergar de manera segura en su jardín o en el alféizar de su ventana. En este artículo, examinaremos 10 flores muy inusuales, desde extrañas flores tropicales que imitan la carroña hasta comedores de carne nativos de América del Norte. También veremos algunas flores únicas que podrían agregar interés y temas de conversación a su paisaje.

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