Qué es hidrocraqueo

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El hidrocraqueo es un proceso químico en la industria del petróleo que consiste en romper moléculas pesadas de hidrocarburos en presencia de hidrógeno y catalizadores. Su objetivo principal es mejorar la calidad de los productos como la gasolina y el diésel, convirtiendo materias primas más pesadas en combustibles más ligeros y limpios.

¿Qué significa hidrocraqueo?

El hidrocraqueo es un proceso mediante el cual las moléculas de hidrocarburos del petróleo se rompen en moléculas más simples, como la gasolina o el queroseno, mediante la adición de hidrógeno a alta presión y en presencia de un catalizador. Este proceso emplea gas hidrógeno para mejorar la relación hidrógeno-carbono en las moléculas craqueadas y llegar a una gama más amplia de productos finales.

Los principales productos del hidrocraqueo son el combustible para aviones y el diesel, pero también se producen fracciones de nafta con bajo contenido de azufre y GLP. Todos estos productos tienen un contenido muy bajo de azufre y otros contaminantes.

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industriapedia explica el hidrocraqueo

El hidrocraqueo es un proceso químico catalítico utilizado en las refinerías de petróleo para convertir los hidrocarburos de alto punto de ebullición del petróleo en productos de bajo punto de ebullición, como gasolina, queroseno, combustible para aviones y gasóleo. El proceso tiene lugar en una atmósfera rica en hidrógeno a temperaturas elevadas (500 a 800 °F, 260 a 425 °C) y presiones (35 a 200 bares).

Cualquier azufre y nitrógeno presentes en la materia prima de hidrocraqueo son, en gran medida, también hidrogenados y forman sulfuro de hidrógeno gaseoso (H2S) y amoníaco (NH3), que posteriormente se eliminan. El resultado es que los productos de hidrocraqueo están esencialmente libres de impurezas de azufre y nitrógeno y consisten principalmente en hidrocarburos parafínicos.

Los catalizadores de hidrocraqueo consisten en metales activos sobre soportes ácidos sólidos y tienen una doble función, en concreto una función de craqueo y una función de hidrogenación. La función de craqueo la proporciona el soporte del catalizador ácido y la función de hidrogenación la proporcionan los metales.

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El proceso de hidrocraqueo depende de la naturaleza de la materia prima y de las velocidades relativas de las dos reacciones competidoras. La materia prima aromática pesada se convierte en productos más livianos bajo una amplia gama de presiones muy altas (1000–2000 psi) y temperaturas bastante altas (750–1500 °F, 400–815 °C), en presencia de hidrógeno y catalizadores especiales.

El hidrocraqueo catalítico involucra tres procesos químicos primarios:

  • Desintegración de hidrocarburos de alto punto de ebullición que se encuentran en el petróleo crudo en hidrocarburos de bajo punto de ebullición
  • Hidrogenación de hidrocarburos insaturados para obtener hidrocarburos saturados, generalmente denominados parafinas o alcanos.
  • Hidrogenar cualquier compuesto de azufre, nitrógeno u oxígeno en la materia prima original en sulfuro de hidrógeno gaseoso, amoníaco y agua.

Las unidades de hidrocraqueo normalmente están hechas de aceros de baja aleación con revestimiento tipo 347 o revestimiento de soldadura para evitar el agrietamiento por corrosión bajo tensión intergranular y evitar el ataque de hidrógeno.

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