¿Por qué las imprimaciones ricas en zinc a veces dejan una capa final polvorienta?

El residuo de polvo blanco producido por las imprimaciones ricas en zinc es un producto de corrosión conocido como óxido blanco, corrosión blanca o mancha blanca de almacenamiento. El óxido blanco ocurre cuando una superficie recubierta de zinc se expone a la humedad (como lluvia, rocío o condensación) mientras se almacena en un ambiente con flujo de aire limitado.

Los recubrimientos a base de zinc son una forma popular de protección contra la corrosión para sustratos metálicos, principalmente debido a su capa de óxido resistente. (Aprenda por qué en Cómo los recubrimientos metálicos protegen los metales de la corrosión). El acero recubierto de zinc fresco reacciona con la atmósfera circundante para formar una serie de productos de corrosión que protegen el sustrato subyacente. Cuando se expone al aire, el zinc reacciona con el oxígeno para formar una fina capa de óxido de zinc. La capa de óxido de zinc luego reacciona con la humedad de la atmósfera para producir hidróxido de zinc. Finalmente, el hidróxido de zinc reacciona con el dióxido de carbono para formar carbonato de zinc. Esta capa de carbonato de zinc es químicamente estable, resistente e insoluble en agua y actúa como una barrera protectora.

Las superficies de zinc que no han tenido tiempo de desarrollar completamente la capa protectora de carbonato quedan con una capa superior de hidróxido de zinc que tiene una apariencia de polvo blanco. Este tipo de corrosión se ve comúnmente cuando los artículos recubiertos con zinc se almacenan. En la mayoría de los casos, estos artículos están expuestos a la humedad mientras están bien empaquetados o anidados. El sofocamiento del aire que fluye libremente sobre el recubrimiento de zinc evita que el hidróxido de zinc experimente las reacciones químicas requeridas para formar el carbonato de zinc deseado.

El óxido blanco se puede evitar asegurando un almacenamiento adecuado de los metales revestidos de zinc. Los métodos para prevenir la oxidación blanca incluyen:

• Almacenar artículos de una manera que permita el flujo de aire libre sobre la superficie recubierta
• Permitir que el agua drene libremente de la superficie recubierta
• Evitar el uso de plásticos u otras cubiertas que puedan obstruir el flujo de aire y fomentar la condensación
• Mantener un ambiente de almacenamiento seco con baja humedad
• Mantener los artículos recubiertos de zinc lejos de otros elementos mojados o húmedos, como la tierra y el césped.

La oxidación blanca ligera generalmente se considera superficial y se puede remediar colocando el metal afectado en un área seca con flujo de aire libre. Los depósitos de óxido blanco existentes eventualmente se convertirán en carbonato de zinc.

Es posible que sea necesario eliminar la oxidación blanca intensa antes de colocar el material en un área seca y abierta. La eliminación generalmente implica el uso de un cepillo de cerdas no metálicas con un ácido débil como el vinagre. Si hay una pérdida significativa del recubrimiento de zinc después de la eliminación del óxido blanco, es posible que se requiera una nueva capa para lograr el espesor mínimo de la película.