¿Qué son los valores caloríficos?

¿Te has preguntado alguna vez qué son los valores caloríficos? Si estás interesado o interesada en mantener una dieta saludable y equilibrada, es fundamental entender qué son y cómo pueden afectar tus elecciones alimenticias. En este artículo, te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre los valores caloríficos y cómo utilizarlos en tu día a día.

¿Qué son los valores caloríficos?

Los valores caloríficos, también conocidos como contenido energético, son la cantidad de calor que un alimento puede producir al ser quemado completamente en condiciones controladas. Estos valores nos indican cuánta energía obtenemos al consumir un alimento específico. En otras palabras, nos permiten conocer la cantidad de calorías presentes en cada alimento y son fundamentales para el adecuado seguimiento de una dieta.

Es importante destacar que los valores caloríficos pueden variar dependiendo del tipo de alimento y su composición nutricional. Por eso, es esencial conocer los diferentes tipos de valores caloríficos para poder tomar decisiones informadas sobre nuestra alimentación.

Tipos de valores caloríficos

Valor calorífico superior (VCS)

El valor calorífico superior es la cantidad total de energía liberada al quemar un alimento y considera la recuperación del calor producido por el vapor de agua generado. Esto significa que todos los componentes del alimento se descomponen por completo, incluyendo los productos de combustión. En otras palabras, el VCS es el valor más alto de calorías que un alimento puede proporcionar.

Un ejemplo de alimentos con alto VCS son aquellos ricos en grasas, ya que las grasas tienen una mayor concentración de calorías por gramo en comparación con los carbohidratos y las proteínas.

Valor calorífico inferior (VCI)

El valor calorífico inferior es ligeramente inferior al VCS, ya que no tiene en cuenta el calor producido por el vapor de agua que se genera durante la combustión. Esto se debe a que, en condiciones reales, el vapor de agua no se condensa por completo y parte de la energía es liberada en forma de vapor. En consecuencia, el VCI es un valor más cercano a la realidad y es el que normalmente se utiliza para el cálculo de calorías en los alimentos.

Los alimentos con bajo VCI suelen ser aquellos con un alto contenido de agua, como las frutas y las verduras.

Factores que afectan los valores caloríficos

Existen varios factores que pueden afectar los valores caloríficos de los alimentos, entre ellos se encuentran:

Composición de nutrientes

La composición de nutrientes de un alimento influye en su valor calorífico. Por ejemplo, los carbohidratos y las proteínas tienen aproximadamente 4 calorías por gramo, mientras que las grasas tienen alrededor de 9 calorías por gramo. Por lo tanto, los alimentos con un mayor contenido de grasas tienden a tener un valor calorífico superior.

Preparación y cocción de alimentos

La forma en que los alimentos son preparados y cocinados también puede afectar sus valores caloríficos. Algunos métodos de cocción, como freír o asar a la parrilla, pueden aumentar el contenido de grasa y, por lo tanto, el valor calorífico de los alimentos. Por otro lado, otros métodos de cocción, como hervir o cocinar al vapor, pueden reducir el contenido de grasa y, en consecuencia, el valor calorífico. Por lo tanto, es importante tener en cuenta cómo se preparan y cocinan los alimentos al considerar su valor nutricional.

Un ejemplo claro de cómo la cocción puede afectar el valor calorífico es el pollo. Cocinarlo sin piel reduce su contenido graso y, por lo tanto, su valor calorífico, convirtiéndolo en una opción más saludable.

Cómo usar los valores caloríficos en una dieta

Calorías y pérdida o ganancia de peso

Las calorías son la unidad de medida utilizada para medir la energía que obtenemos de los alimentos que consumimos. Para mantener un peso estable, es necesario que el número de calorías que consumimos sea igual al número de calorías que gastamos. Si consumimos más calorías de las que gastamos, ganaremos peso; si consumimos menos calorías de las que gastamos, perderemos peso.

Conocer los valores caloríficos de los alimentos nos permite tener un mejor control sobre nuestra ingesta calórica y nos ayuda a tomar decisiones más saludables en nuestra alimentación. Por ejemplo, si estamos tratando de perder peso, podemos optar por alimentos con un valor calorífico inferior para reducir la cantidad de calorías consumidas y lograr así nuestro objetivo. Por otro lado, si nuestro objetivo es ganar peso, podemos optar por alimentos con un valor calorífico superior.

Controlar el consumo de calorías

El conocer los valores caloríficos nos permite tener un mayor control sobre nuestra ingesta calórica. Existen estrategias que podemos implementar para reducir las calorías consumidas, como optar por alimentos bajos en calorías o porciones más pequeñas. Además, podemos utilizar herramientas y aplicaciones que nos ayuden a calcular y controlar nuestra ingesta diaria de calorías.

Recuerda que la alimentación saludable no se trata solo de las calorías, sino también de la calidad de los nutrientes que consumimos. Asegúrate de incluir alimentos variados y nutritivos en tu dieta para mantener un adecuado equilibrio.

Herramientas para calcular los valores caloríficos

Apps y sitios web

En la actualidad, existen numerosas aplicaciones y páginas web que nos permiten calcular los valores caloríficos de los alimentos de manera rápida y sencilla. Algunas de estas herramientas incluso nos permiten registrar nuestra ingesta diaria de alimentos y llevar un seguimiento de nuestras calorías consumidas. Algunas de las aplicaciones más populares incluyen MyFitnessPal, Lose It! y FatSecret.

Tablas y bases de datos

Además de las aplicaciones y sitios web, también podemos utilizar tablas y bases de datos que contienen información detallada sobre los valores caloríficos de los alimentos. Estas tablas pueden ser de gran utilidad cuando no tenemos acceso a una conexión a internet o simplemente preferimos tener una referencia física a mano. Algunas tablas y bases de datos se encuentran disponibles en línea y también existen libros especializados que recopilan esta información.

Conclusiones

Los valores caloríficos nos proporcionan información valiosa sobre el contenido energético de los alimentos que consumimos. Conocer estos valores nos permite controlar nuestra ingesta calórica y tomar decisiones informadas sobre nuestra alimentación. Ya sea que estemos tratando de perder peso, mantenernos saludables o simplemente llevar una dieta equilibrada, los valores caloríficos son herramientas importantes para lograr nuestros objetivos.

Bibliografía

- NutritionData (n.d.). Retrieved from https://www.nutritiondata.self.com/

- USDA Food Composition Databases (n.d.). Retrieved from https://fdc.nal.usda.gov/

- Westerterp, K.R. (2015). Control of Energy Expenditure in Humans. Advances in obesity, weight management & control, 3(2), 1-5.