La corrosión cáustica es un tipo de deterioro que afecta a metales, especialmente a estos expuestos a productos químicos como el hidróxido de sodio. Este fenómeno ocurre cuando el metal reacciona con agentes cáusticos, provocando pérdida de material y comprometiendo así la integridad estructural de equipos e instalaciones industriales.
¿Qué significa la corrosión cáustica?
La corrosión cáustica es un tipo de corrosión que ocurre en equipos metálicos (p. ej., calderas) en ciertas condiciones ambientales de operación que tienen un nivel de agua de pH alto, lo que da como resultado un medio de operación altamente alcalinizado (es decir, una alta concentración de hidróxido de sodio (NaOH ), también conocida como soda cáustica).
A medida que el líquido se evapora, las sales que quedan se depositan en la superficie metálica interna de la caldera, lo que puede provocar tensiones metálicas durante el funcionamiento de la caldera y provocar grietas o corrosión por picaduras si no se detecta.
La corrosión cáustica también se conoce como agrietamiento cáustico o fragilización cáustica.
industriapedia explica la corrosión cáustica
Hay muchas causas que conducen a la corrosión cáustica o fragilización cáustica en equipos metálicos, incluida la acción combinada de los siguientes tres componentes:
- Un material susceptible
- Una especie química dada
- Esfuerzo de tracción
Un problema recurrente común para las calderas es la corrosión cáustica, que es causada por la deposición de sosa cáustica (hidróxido de sodio) en la superficie interna. A veces se agrega sosa cáustica al agua de alimentación de la caldera para evitar problemas de incrustaciones.
En cada caldera, hay cuellos (pequeños espacios invisibles) que se encuentran alrededor de las cabezas de los remaches y otros puntos calientes donde los depósitos alcalinos se forman con el tiempo y debilitan el metal. Cuando las calderas funcionan, la temperatura aumenta y causa tensión de fabricación alrededor de los orificios de los remaches, lo que eventualmente provoca grietas en las carcasas de acero de la caldera y las placas de los tubos cerca de las partes débiles del metal. El agua alcalina entra por diminutos orificios y se agrieta por capilaridad en el interior de la caldera. Luego, el agua se difunde por las grietas, dejando sales de hidróxido que se acumulan cuando se evapora más agua. Estos restos de sales de hidróxido de sodio o sosa cáustica reaccionan y disuelven la capa protectora de magnetita (Fe3O4), eventualmente provocando una mayor pérdida de metal desde el interior de la carcasa de la caldera y finalmente la falla del equipo.
Algunas medidas de precaución para controlar la corrosión cáustica incluyen:
- Control de los valores de pH del agua de alimentación de calderas.
- Seguimiento de los niveles de sosa cáustica (hidróxido de sodio) y fosfato.
- Si el equipo se encuentra con grandes depósitos, debe operarse en un entorno de temperatura y pH controlados con la posterior eliminación de los depósitos.
- Los niveles de estrés en el equipo deben ser controlados.
- El uso de álcali debe evitarse siempre que sea posible.
- Debe adoptarse el uso de reactivos suavizantes como sulfatos de sodio, lignina y tanino y debe suspenderse el uso de carbonatos de sodio. Estos reactivos suavizan las partes duras y quebradizas de la superficie interna del metal, bloquean las grietas finas y evitan la infiltración de hidróxido de sodio en las áreas.