El encofrado es un sistema temporal que se utiliza para dar forma al concreto mientras se endurece. Consiste en estructuras de soporte, generalmente de madera o metal, que se montan para contener el hormig贸n vertido. Una vez que el concreto alcanza la resistencia requerida, el encofrado se retira, permitiendo la construcci贸n.
Pasas junto a un edificio de oficinas de gran altura en medio de la construcci贸n, un esqueleto que se llena lentamente con trabajadores con cascos que golpean. Observa una manguera que se extiende desde un cami贸n de cemento hasta una pila de paneles que se elevan a gran altura y casi se asemejan a un panel de ventana gigante, y es posible que se rasque la cabeza. 驴Para qu茅 son esos paneles? Resulta que son componentes cruciales de la construcci贸n llamados encofrados.
Encofrado es el nombre de los moldes utilizados para crear muros, columnas, losas, escaleras y otras estructuras de hormig贸n. El concreto reci茅n vertido, una combinaci贸n de arena, grava, cemento y agua, est谩 h煤medo, por lo que no puede soportar su propio peso ni mantener su forma. El encofrado soporta el peso del hormig贸n hasta que se seca en una forma espec铆fica y adquiere la fuerza para sostenerse por s铆 mismo. "Es como cuando horneas un pastel", dice Harry Stamaty, propietario de la empresa de consultor铆a y dise帽o de encofrados Detail By Design. "El molde en el que pones el pastel es la forma, y la mezcla del pastel es el concreto" [fuente: Stamaty ].
El concepto de encofrado no es nada nuevo. El Pante贸n, un 铆cono abovedado de la arquitectura romana construido alrededor del a帽o 125 d. C., fue una de las primeras estructuras en utilizar encofrados de hormig贸n en su construcci贸n. Pero el encofrado sigui贸 siendo una herramienta y t茅cnica bastante poco com煤n durante los siguientes siglos: el cemento y el hormig贸n eran materiales de construcci贸n raros hasta las invenciones del cemento Portland y el hormig贸n armado en el siglo XIX [fuente: Stewart].
Hoy en d铆a, el encofrado se utiliza para construir de todo, desde edificios de oficinas hasta viviendas unifamiliares, desde entradas de veh铆culos hasta estadios deportivos , b谩sicamente, cualquier estructura que incorpore hormig贸n. Pero el encofrado rara vez forma parte del dise帽o final. Las formas son estructuras temporales , una variedad de agentes de construcci贸n que brindan acceso y soporte durante la creaci贸n de las caracter铆sticas permanentes del proyecto antes de ser removidas o descartadas [fuente: Nemati]. Pero como veremos, a pesar de que el encofrado est谩 destinado a ir y venir sin dejar rastro, es una faceta importante del proceso de construcci贸n, que amenaza con graves consecuencias por el descuido.
Echemos un vistazo a algunos de los materiales utilizados para hacer encofrados.